Les escapades rapides — de retour à Nairobi pour le dîner

Si vous n'avez qu'un samedi, le lac Naivasha est à environ 90 minutes de la ville — un lac d'eau douce de la Rift Valley situé à 1 890 mètres d'altitude, entouré de savane arborée et de collines volcaniques. Le programme classique : une balade en bateau au milieu des hippopotames, des aigles pêcheurs et des pélicans, suivie d'un safari à pied sur Crescent Island — un sanctuaire privé sans prédateurs, où vous marchez à quelques mètres des girafes, zèbres et gnous. C'est aussi là qu'a été tourné le film Out of Africa en 1985. L'entrée sur l'île coûte environ 30$ en plus du tarif du bateau, et les guides prévoient généralement de vous ramener avant 18h, quand les hippopotames commencent à sortir de l'eau pour la nuit.

Les collines de Ngong sont encore plus proches, juste après Karen. Le nom vient du mot maasaï enkong'u, qui signifie « jointures » — une description qui colle bien à cette crête de sept pics arrondis, le plus haut culminant à 2 460 mètres. C'est le même paysage que celui décrit par Karen Blixen dans Out of Africa ; son ancien compagnon Denys Finch Hatton est enterré sur le versant est, et le musée Karen Blixen se trouve au pied des collines si vous voulez combiner les deux. La randonnée complète de la crête fait environ 10km et prend 4 à 5 heures, en passant devant le premier parc éolien à grande échelle du Kenya. Et si vous n'avez vraiment que quelques heures libres, le Giraffe Centre et la forêt de Karura se trouvent à l'intérieur même de Nairobi — parfaits après le travail, pas seulement le week-end.

Ça vaut le coup de se lever tôt

Le Maasai Mara est celui que tout le monde imagine en pensant « safari ». Techniquement, c'est une réserve nationale et non un parc national — gérée par le comté de Narok aux côtés des conservatoires communautaires qui la bordent. Elle est célèbre pour la migration des gnous : environ 1,5 million de gnous et des centaines de milliers de zèbres traversent depuis le Serengeti tanzanien entre juillet et octobre, avec les spectaculaires traversées de la rivière Mara au pic en août-septembre. C'est un vol de 45 à 60 minutes depuis l'aéroport de Wilson, ou une route de 4h30 à 7 heures. Faisable en une très longue journée, mais honnêtement mieux sur un vrai week-end de deux jours — vous voudrez les safaris du petit matin et de fin d'après-midi, pas seulement ceux du milieu de journée quand la plupart des animaux se reposent.

Celles qui demandent tout un week-end — et qui le valent bien

L'île de Lamu est celle pour laquelle il faut garder des jours de congé. C'est le plus ancien et le mieux préservé des établissements swahilis d'Afrique de l'Est — habité en continu depuis plus de 700 ans, et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Il n'y a pas de voitures sur l'île ; on s'y déplace à dos d'âne ou en boutre traditionnel (dhow). La vieille ville est construite en pierre corallienne, avec des portes en bois sculptées sur des bâtiments qui tiennent debout depuis le XVIIe siècle. Un court vol depuis Nairobi jusqu'à l'aéroport de Manda, puis une traversée en bateau jusqu'à la ville de Lamu.

Mombasa se combine bien avec un séjour à Lamu, ou se suffit à elle-même. Au-delà des plages, l'attraction principale est Fort Jesus — construit par les Portugais entre 1593 et 1596, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et transformé en musée géré par les Musées Nationaux du Kenya. À l'intérieur, des siècles d'histoire portugaise, omanaise et britannique, avec notamment des objets récupérés sur un navire portugais qui a coulé au large en 1698.

C'est exactement pour ça que beaucoup d'étudiants finissent par prolonger leur séjour d'une ou deux semaines — une fois les escapades proches faites, la côte commence à appeler.

Si vous prévoyez ce genre de voyage pendant votre stage, votre transfert aéroport et votre guide local sont déjà organisés via Beyond Internships — il ne reste plus qu'à choisir le week-end pour réserver le vol.